Wenn man auf der Suche nach Veröffentlichungsterminen bizarrer japanischer Spiele ist, hat man manchmal echte Aha-Erlebnisse. So ist beispielsweise Shin Megami Tensei: Lucifer’s Call hierzulande von Ubisoft auf den Markt gebracht worden. Publisher ist allerdings die kleine englische Firma Ghostlight Ltd. Ghost wer? Gute Frage, nach kurzer Recherche kam jedoch zum Vorschein, dass es sich um ein Subunternehmen von Midas Interactive handelt. Und bei Midas scheinen all die Spiele ein Zuhause zu finden, die sonst keiner haben will. Von Titeln wie B.C.V. : Battle Construction Vehicles, Hard Hitter 2 oder Steel Dragon EX haben sicher selbst Hardcore-Spieler noch nie gehört, und ehrlich gesagt habe ich keines der Spiele von Midas je (bewusst) in einem Spieleladen hängen sehen.

Ähnlich obskur ist 505 Game Street, ein weiterer Publisher dessen Spiele kaum ein Mensch kennt. Dabei sind durchaus einige namhafte Titel dabei, etwa Armored Core: Nine Breaker oder die PS2-Version von Harvest Moon. Aber selbst bekannten Spielen wird es wahrscheinlich so ergehen wie offensichtlichen Gurken Marke Katana Action oder Fighting Fury. Keiner wird sie zur Kenntnis nehmen da Geld fürs Marketing fehlt, und die grossen Elektronikmärkte werden sie nicht führen weil vor lauter Blockbustern einfach kein Platz im Regal ist. Das ist eigentlich sehr schade, denn das Engagement der kleinen Publisher im Low Budget Segment ist meiner Meinung nach absolut zu begrüssen. Manchmal sind es halt die kleinen, wenig bekannten Spiele, an denen ich heutzutage die meiste Freude habe. Daher stelle ich im folgenden mal ein paar PS2-Titel vor, die ansonsten zu Unrecht in Vergessenheit geraten würden.

• Shin Megami Tensei: Digital Devil Saga (Ghostlight, erscheint Frühjahr 2006). Um ehrlich zu sein mochte ich Nocturne / Lucifer’s Call nicht besonders. Dungeon-Design aus den frühen 80er Jahren, knallharte Kämpfe, massenweise Zufallsbegegnungen und praktisch keine Charaktere. Ein Rollenspiel der alten Schule halt. Um so überraschter war ich daher, dass sich der Quasi-Nachfolger DDS als eines der besten Spiele dieses Jahres entpuppte. Interessante Charaktere, eine fesselnde Story und zu meiner grossen Freude wirklich durchdachte Dungeons zeichnen das Spiel aus. Ausserdem wurde die durchwachsene Musik des Vorgängers durch einige wirklich gute Kompositionen ersetzt. Wer Spass an intelligenten, kurzweiligen Rollenspielen hat, kommt an Digital Devil Saga nicht vorbei.
• A-Train 6 (Midas, erhältlich). Die A-Train Serie von ArtDink ist seit Jahren eine Institution in Japan, und spricht dort die gleiche “Kind im Mann” Zielgruppe an wie hierzulande Railroad Tycoon. Meine Erfahrungen mit der Serie sind zwar begrenzt (ein paar Stunden mit einer älteren Version), aber Leute die Spass an Wirtschafts- und Eisenbahnsimulationen haben liegen mit diesem Spiel sicherlich richtig.
• Stella Deus: The Gate of Eternity (505, erscheint im Februar Update: März). Eines dieser seltsamen japanischen Strategie-Rollenspiele im Stil von Vandal Hearts / Final Fantasy Tactics. Es erreicht nicht ganz die Qualität von FFT, dafür steht es auf der PS2 so ziemlich ohne Konkurrenz da. Ein sehr kurzweiliges Spiel, dem es ein wenig an epischer Breite fehlt. Dafür ist das Kampfsystem grundsolide und die Grafik ist für dieses Genre extrem gut. Genau das richtige für lange Winterabende.
• Raiden III (505, ebenfalls Februar). Ich bin nun beileibe kein grosser Shoot-em-up Fan, aber Raiden ist selbst mir ein Begriff. Und es sieht so aus, als würde 505 Game Street diesen und noch einige ähnliche Titel (Homura, Sol Divide, Gigawing Generations) hier in Europa vertreiben. Eine kurze Google-Suche hat ergeben, dass Raiden III wohl nur okay sein soll, aber für 20€ kann man sicherlich ein paar Stunden Spass damit haben.
• Ich habe keine Ahnung, ob das Spiel was taugt (höchstwahrscheinlich nicht), aber es musste einfach mit in die Liste. He-Man: Defender of Grayskull (Midas, offensichtlich schon längst erschienen). Ich meine, man reitet auf Battle Cat und kämpft gegen Skeletor! Das ist fast so gut, als hätte das Spiel Ninjas oder Dinosaurier! Mal sehen, ob man es irgendwo günstig bekommen kann…