Ein rosarot gefärbter (?) Rückblick auf Aufstieg und Fall von Lara Croft in sieben Kapiteln. Das könnte jetzt etwas länger werden, deshalb gibt’s als Erstes mal ein “Lesen”. Genau.

Tomb Raider (1996)

Als die Serie das Licht der Welt erblickte, robbte ich gerade für Volk und Vaterland durch den Schlamm. Die 32-bit Generation war noch neu und aufregend, und immer noch steckten viele Videospiele trotz Polygonkleid in zwei Dimensionen fest. Tomb Raider war daher ein echter Paukenschlag. Worauf die von Indiana Jones und Quatermain geprägte Spielerschar gewartet hatte, wurde endlich Realität. Alte Tempelanlagen erforschen, tödlichen Fallen ausweichen, kostbare Schätze einsammeln – sowas hatte die Welt noch nicht gesehen. Die riesigen Level hatten alles, was das Forscherherz begehrte, vom Tyrannosaurus bis zur rollenden Felskugel war alles vertreten. Dazu kamen die für damalige Verhältnisse bombastische Grafik mit Transparenzeffekten (oooh!) und 2000 Animationsphasen für die Hauptdarstellerin (aaah!). Aus Lara Croft wurde über Nacht eine Ikone, die heutzutage in einem Atemzug mit Super Mario genannt wird. Und zu recht wie ich finde, Core Design hatte es im ersten Anlauf geschafft, perfekte Spielbarkeit mit exzellentem Leveldesign und einer charismatischen Hauptfigur zu verbinden. Keine Frage also, dass Tomb Raider in Serie ging, und zwar so richtig.

Tomb Raider 2 (1997)

Nicht ganz ein Jahr nach dem grandiosen Erfolg des ersten Teils brachte Core Design mit Tomb Raider 2 eine der am spannendsten erwarteten Fortsetzungen aller Zeiten auf den Markt. Doch trotz des überaus positiven Medienechos war die Spielergemeinde gespalten. Neben der sehr dezent aufgemotzten Grafik und ein oder zwei neuen Moves hatte Teil 2 vor allem eines im Gepäck: Action. Ständig lungerten irgendwo hinterhältige Schergen herum, die einem die Lust an der Grabräuberei gründlich verdarben. Und wer schon mal eines der alten Tomb Raider gespielt hat weiss, dass die Steuerung nun wirklich nicht für hektische Schiesseinlagen ausgelegt war. Frau Croft bewegte sich in halben oder ganzen Schritten, konnte in vier verschiedene Richtungen springen und sich langsam auf der Stelle drehen, das war’s. Die Actionsequenzen beschränkten sich also darauf, ständig nach links und rechts zu hüpfen und dabei X gedrückt zu halten, um dann anschliessend genervt an einem Medikit zu nagen. Was vielen Spielern zudem negativ aufstiess war, dass Lara Croft nicht mehr nur in antiken Ruinen herumlief, sondern auch in Venedig und anderen weniger exotischen Schauplätzen nach Schätzen suchte. Das Spielprinzip blieb da zwar das gleiche, aber das Grabräuberflair war dahin. Ausserdem war das Speichersystem von Speicherpunkten auf jederzeitiges Speichern umgestellt worden, was dazu führte, dass es wesentlich mehr Trial-and-Error Stellen gab, die man eigentlich nur durch fleissiges Sichern vernünftig bewältigen konnte. Dennoch, das Spiel war ein grosser finanzieller Erfolg und die meisten Fans freuten sich bereits auf den unausweichlichen dritten Teil.

Tomb Raider III: Adventures of Lara Croft (1998)

Pünktlich wie ein Uhrwerk erschien rechtzeitig zum Weihnachtsgeschäft der dritte Teil von Core Designs Magnum Opus. Wieder war die Grafik nur unwesentlich verbessert, wieder hatte Lara einen neuen Trick gelernt und wieder ging ein tiefer Graben durch die Fangemeinde. Denn die Abenteuer von Lara Croft sind hart, richtig hart. Schon in den ersten fünf Minuten wird man von Felsen geplättet, versinkt im Sumpf, wird von reissenden Strömungen weggerissen, von Piranhas angeknabbert und vom wilden Affen gebissen. Es wird im Laufe des Spiels auch nicht wirklich besser, der Tod ist ein ständiger Begleiter auf dieser Reise um den Globus. Und ständig speichern ist nicht mehr, für jede Sicherung geht einer der seltenen Speicherkristalle drauf. Dafür wird Abwechslung in Teil 3 gross geschrieben. Riesige Areale mit gut versteckten Geheimnissen laden zum Erforschen ein, das Croft Manor (überhaupt eine der besten Ideen der Videospielgeschichte) steckt mehr denn je voller Geheimnisse, und launige Vehikelsequenzen (die zudem wesentlich besser in das Spiel integriert sind als in Legend) lockern den Archäologenalltag auf. Als ich übrigens vorhin sagte, dass die Spielerschaft gespalten wurde wie nie zuvor, war das keine Übertreibung. In einer Top 100 Leserliste aus der inzwischen eingestellten Zeitschrift Videogames (danke, Future Verlag) landete Tomb Raider III sowohl auf Platz 35 als auch auf Platz 5 – der Flop 10 wohlgemerkt. Entweder man hasst es oder man liebt es, kalt lässt das Spiel jedenfalls niemanden. Ausser denen vielleicht, die schon nach dem ersten oder zweiten Teil abgesprungen sind. Erwähnte ich eigentlich schon den Area 51 Level? Nein? Na der war mal so richtig scheisse. Aber reden wir nicht mehr drüber.

Tomb Raider: The Last Revelation (1999)

Sand! Sand und Pyramiden sind das Markenzeichen des inzwischen vierten Teils. Noch immer reitet Core Design auf der gleichen Spielengine herum, die inzwischen schon arg angestaubt aussieht. Dafür geht das Spiel andernorts neue Wege. The Last Revelation spielt komplett in Ägypten, Freunde von ausgedehnten Sightseeing-Touren wie ich zum Beispiel kommen daher ziemlich schlecht weg. Zudem gibt es keine Level im eigentlichen Sinne mehr, das Spiel ist relativ nicht-linear, was zumindest bei mir zu ständiger Verwirrung geführt hat (“äh, und wohin jetzt?”). Ausserdem gibt es jetzt moderaten Respawn, so dass man sich ständig mit den gleichen Mumien und was auch immer da noch so rumlief anlegen muss. Na herrlich. Dafür ist Tomb Raider 4 enorm umfangreich, und einige der Puzzle sind wirklich knifflig. Ansonsten ist mir nur noch im Gedächtnis hängengeblieben, dass ich zum ersten Mal in der Serie GameFAQs zu Rate ziehen musste, da mich das Spiel mit einer völlig neuen (neu für Tomb Raider jedenfalls) Sorte Rätsel überraschte. Übrigens war der vierte Teil glaube ich der erste, der die Medikits und Munition in den versteckten Ecken durch goldene Rosen oder sowas ersetzte. Was die Suche nach Geheimnissen spontan eine gute Ecke langweiliger machte. Na toll.

Tomb Raider Chronicles (2000)

Der fünfte Teil ist ein sehr – schlechtes – Spiel. Es hat zwar seine ein, zwei lichten Momente, in denen die Brillianz alter Tage durchscheint, der Rest ist allerdings eine ziemliche Designkatastrophe. Beispiel gefällig? Ein kompletter Level spielt in einem U-Boot. Ich wiederhole, in einem U-Boot. Tomb Raider. In einem U-Boot! Zugegeben, es ist das wohl geräumigste Unterseeboot aller Zeiten, aber trotzdem. Wer zum Teufel hat sich den Blödsinn ausgedacht? In einem anderem Abschnitt rennt man in einem Catsuit durch ein Bürogebäude und meuchelt Wachen. Hallo? Geht’s noch? Ein anderes Mal kämpft man in Rom gegen eine fliegende Legionärskrake mit Laseraugen. Ich denke mir das nicht aus! Gegen Ende kann man dann noch mit Lara Croft junior auf Entdeckungsreise gehen, ohne Waffen, aber dafür mit Kobolden, Nymphen und kopflosen Reitern. Es versteht sich übrigens von selbst, dass an der Spielengine nichts geändert wurde, wie sonst sollte man auch jedes Jahr ein neues Spiel herausbringen. Zur Erinnerung, wir befinden uns zu diesem Zeitpunkt schon im dritten Jahrtausend, dem Zeitalter der fliegenden Autos und Aluminiumhüte, und Core tischt uns weiterhin vier Jahre alte Grafik auf. So nicht meine Herren. Zum Glück habe ich mir die Dreamcast-Version geholt, die hatte immerhin kurze Ladezeiten und weniger Grafikfehler.

Tomb Raider: Angel of Darkness (2003)

Es sollte eigentlich der grosse Wurf werden. Endlich eine neue Plattform mit einer von Grund auf neuen Engine. In Previews schwärmten die Entwickler von einer vielschichtigen Story, Rollenspielelementen und einem nie dagewesenen Spielerlebnis. Was an Screenshots veröffentlicht wurde, sah dann auch dementsprechend lecker aus, und immerhin hatte sich Core Design seit dem letzten Teil drei Jahre Zeit gelassen. Nun, was schlussendlich hinten rauskam, wissen wir alle. Ein unfertiges Spiel mit zahllosen, teils haarsträubenden Bugs und jede Menge halbgaren oder schlichtweg saublöden Spielideen. Zehn Minuten nach Spielbeginn hatte ich beispielsweise durch einen Programmfehler tonnenweise Munition, die bis zum Schluss gelangt hat. Das war noch das positivste an dem Spiel. Ansonsten wurde der Spieler mit einer verschlimmbesserten Steuerung, begrenzter Kletterzeit und dem wirklich selten dämlichen “I feel stronger!” genervt. Ausserdem gab es nutzlose Quasi-Adventureelemente, einen unscheinbaren zweiten spielbaren Charakter und elend lange Ladezeiten. Folgerichtig wurde das Spiel von den Kritikern in der Luft zerrissen, und Lara Crofts Schicksal schien besiegelt. Dabei wollten die Spieler eigentlich nur das eine: Katakomben, Rätsel und Dinosaurier. Den ersten Teil eben, nur mehr davon.

Tomb Raider: Legend (2006)

Core Design am Ende, Eidos ebenso, die wichtigen Leute haben den Laden schon längst verlassen. Nun liegt es an Crystal Dynamics, den Karren aus dem Dreck zu ziehen. Und siehe da, Legend ist richtig gut geworden. Klar, es ist kein epochaler Meilenstein wie es das erste Tomb Raider war, aber zumindest steckt wieder ein ansprechendes Spiel hinter der schicken Aufmachung. Vielleicht haben sie zur Abwechslung tatsächlich mal wieder die Fans gefragt, was sie in Tomb Raider sehen möchten. Auf die Idee hätten sie allerdings schon wesentlich früher kommen können. “Wollt ihr heisse Action und Stealtheinlagen?” “NEIN!” “Wollt ihr Rollenspielelemente und kleine, überschaubare Level?” “NEIN!” “Wollt ihr mit Motorrädern durch die Gegend heizen und Tokyo bei Nacht unsicher machen?” “NEIN!” “Ja was zum Henker wollt ihr dann, ihr undankbares Pack?” Ganz einfach, Tombs. Am besten solche, die man raiden kann. Und Dinosaurier. Das ist alles.

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