Schon erstaunlich, was man so alles durchspielt, wenn man gerade nicht hinschaut. Warhammer 40k: Dawn of War zum Beispiel. Wie konnte es dazu kommen? Schuld ist hauptsächlich die Demo zu Company of Heroes, dem aktuellen Spiel vom Dawn of War-Entwickler Relic. Klar, das abgelutschte und irgendwie immer leicht geschmacklose WW2-Szenario macht einem das Spiel auf den ersten Blick nicht gerade schmackhaft, und wenn der Entwickler offen zugibt, dass man sich schämen würde das Spiel einem Veteranen vorzusetzen, aber gleichzeitig einen anheuert um das Spiel zu bewerben, der dann aber wiederum selber offen zugibt, dass er keine Ahnung von dem Spiel hat, dann weiß man, dass es sich dabei nicht wirklich um künstlerisch wertvolle Aufarbeitung von Weltgeschichte handelt. Trotzem, wenn man darüber hinweg schauen kann (und wenn man Videospiele liebt, dann lernt man über so einiges hinweg zu schauen), macht das Ding erstaunlich viel Laune. Hauptgrund: Sie haben es tatsächlich irgendwie geschafft, ein bisschen Strategy in die Real-Time-Strategy zu packen.

Ressourcen bekommt in Company of Heroes nur derjenige, der gewisse strategisch wichtige Punkte besetzt und diese auch halten kann. Das erzwingt nicht nur eine aggressive und trotzdem vorsichtige Spielweise, es sorgt auch für frühzeitigen sowie ständigen Feindkontakt und eröffnet jede Menge taktische Möglichkeiten. Welchen Sektor des Feindes greife ich an? Starte ich einen Ablenkungsangriff auf der einen Seite der Karte, um dann auf der anderen Seite zuzuschlagen, sobald der Gegner dort Truppen abzieht? Zudem muss jeder Angriff gut überlegt sein. Ich mag den Sektor vielleicht erobern können, aber kann ich ihn auch halten?

Super gelungen ist auch die konsequente Nutzung von Deckung. Man kann sich mit seiner Infantrie von einer Deckung zu nächsten vorarbeiten, fast wie in einem taktischen Shooter. Ganz erstaunlich.

Als vorbildlich darf auch die Zerstörbarkeit des Terrains betrachtet werden. Granateneinschläge hinterlassen dicke Krater, die von der Infanterie wiederum als Deckung genutzt werden können, und alles was zerstört worden ist, bleibt in der Landschaft liegen. So kann ein Angreifer durchaus Schwierigkeiten bekommen, auf einer Brücke an seinen eigenen Panzerwracks vorbei zu kommen, diese aber gleichzeitig auch als Deckung nutzen. Zumindest solange bis der Dauerbeschuss des Feindes sie dann doch langsam aber sicher abgetragen hat.

Kombiniert man das jetzt noch mit einer erstklassigen Optik und einem tollen Missionsdesign (die Verteidigung von Carentan ist einfach episch und zudem fantastisch balanciert), so kriegt man einen ganz scharfen Konkurrenten für Paraworld. Das will was heißen, hat Paraworld doch Dinosaurier zu bieten.

Jedenfalls hat mich die Demo von Company of Heroes dazu gebracht, noch mal Relics letztes Spiel auszugraben. Das wäre dann das oben erwähnte Dawn of War. Ich hatte bei der Veröffentlichung mal einen kurzen Blick auf die Demo geworfen und war nicht beeindruckt. Sah aus wie ein stinkgewöhnliches RTS mit scheußlicher Landschaftsgrafik und einem viel zu langen Tutorial. “Do you want to uninstall Dawn of War and all its components?” Yes. Yes, I do.

Auch beim zweiten Blick fällt als erstes die scheußliche Landschaftsgrafik auf. Keine Frage, da hat man bei Company of Heroes massive Fortschritte gemacht. Das Tutorial habe ich einfach übersprungen. Mal ehrlich, wenn ich noch ein Tutorial brauche, dann hat das Spiel mindestens 5.000 Knöpfe, und dann brauche ich das Tutorial auch nicht mehr, denn in diesem Fall verzichte ich wahrscheinlich ganz darauf.

Jedenfalls hatte, und das ist mir damals nicht aufgefallen, auch Dawn of War schon die wichtigen strategischen Punkte, die mir in Company of Heroes so gut gefallen. Wer also Space Marines bauen will, der muss dazu keine Bäume fällen oder Raubbau an den örtlichen Erzvorkommen betreiben, sondern schlichtweg die Fahne des Imperiums in bestimmte Leuchtpunkte stellen und diese dann gegen den unausweichlichen Angriff des Gegners halten.

Ein weiteres nettes Detail ist die Möglichkeit seine Space Marine Trupps mit bestimmten Waffen zu bestücken. Wenn es gegen Panzer geht, dann drückt man ihnen massenweise Raketenwerfer in die Hand, wer schwere Infanterie erwartet, nimmt Plasmagewehre mit. Das gibt einem, irgendwo zwischen Generalisten- und Spezialistentrupps, eine ganze Menge Flexibilität an die Hand.

Das Spiel bringt auch die besondere Attitüde des Warhammer Universums prima rüber. Diese Welt ist für einen einzige Zweck entwickelt worden: Für den ewigen Krieg. Jede Partei ist mehr oder weniger wahnsinnig. Die Mächte des Chaos im wortwörtlichen Sinne, das Imperium auf die religiöse Art, die Eldar auf die mysteriöse Weise und die Orks auf die blutlustige Tour. Egal was getan wird, Hauptsache es werden dabei ein paar Köpfe eingeschlagen.

Dawn of War versteht das. Das Hauptmenü begrüßt einen mit der freundlichen Aufforderung: “Burn the Heretic! Kill the Mutant! Purge the Unclean!” Die Sprecher sind wunderbar übertrieben und die klassischen Einheitendesigns von Games Workshop nahezu perfekt umgesetzt.

So richtig Freude kommt aber trotzdem nicht auf. So gut das Spiel im Multispielermodus auch sein dürfte, in der Einzelspielerkampagne setzt es sich voll in die Nesseln. Die KI hat nämlich keine Ahnung in welchem Spiel sie ist. Das bedeutet praktisch, dass sie sich herzlich wenig um die strategischen Punkte kümmert. Klar, sie nimmt sie schon ein, wenn sie gerade in der Nähe ist, und wenn der Spieler ihr über den Weg läuft, dann greift sie auch hin wieder seine Punkte an. Was sie aber überhaupt nicht versteht ist, dass der Besitz von mehr als 50% der strategischen Punkte eine Übermacht bedeutet, die ausgenutzt werden muss. Sie verteilt in so einer Siutation einfach ihre Truppen auf der ganzen Karte und fängt an Däumchen zu drehen. Hin und wieder wird eine hilflos kleine Gruppe von Einheiten in die Richtung des Spielers gejagt, aber das war es auch schon.

Was macht man also als Spieler? Man spielt brutal defensiv. Nimmt eine handvoll Punkte nahe der eigenen Basis ein, verteidigt die, baut seine Basis auf und erforscht alles was es gibt. Dann baut man eine Schlagkräfte Truppe, die je nach Fortschritt im Spiel aus zwei Space Marine Trupps oder einem Land Raider mit Predatorunterstützung besteht und macht alles Platt. Selbst der Endgegner des Spiels ist einer solchen Gruppe von drei bis vier voll ausgebauten Panzern nicht gewachsen. Da die KI auch zu doof ist, ihre Truppen zu einer geschickten Defensive zusammenzuziehen, hat man so ruckzuck jede Mission geschafft ohne nur einmal ins Schwitzen zu geraten.

Das ist auch der Grund warum ich es trotzdem durchgespielt habe. Es ist furchtbar einfach und zudem noch schrecklich kurz. Und dann wird man auch noch mit einem Cliffhanger-Ende bestraft. Ich weiß nicht wovon ich überraschter war, davon dass ich das Spiel durchgespielt hatte oder davon dass es schon zu Ende war.

Ich schätze ich betrachte Dawn of War einfach als Aufwärmübung für Company of Heroes. Hoffen wir mal, dass es das auch für Relic war.