Schon länger ist es ein standesgemäßes Extra, in westlichen (Rollen-)Spielen eigene Gegenstände basteln zu können. Die Computer-Rollenspielfreunde erinnern sich sicher an die Ultima Reihe, in denen es zum guten Ton gehörte, sich selbst Brot backen zu können. Zwar war solcherlei Tun eher eine lustige Beigabe des nie um Easter Eggs verlegenen Richard Garriott als eine Kernfeature des Spieles, aber die Fans liebten es und benutzten es jahrelang, um die Überlegenheit ihrer (tatsächlich über weite Strecken wirklich tollen) Lieblingsserie herauszustellen. Dieses Selbermachen wurde in anderen Spielen weitergetrieben, zum Beispiel im fast vergessenen Robinson’s Requiem (Silmarils 1994) und seinem Nachfolger Deus (1996), in dem ein Raumforscherauf einem lebensfeindlichen Planeten überleben muss, indem er Gegenstände ergattert und aus ihnen neue nutzwertige … Sachen zusammenklebt. Beide Spiele waren keine großen Erfolge.

Natürlich machen die Bastelstunden viel mehr Spass, wenn man nicht ganz allein ist und mit anderen Leuten interagiert, oder? Jedenfalls dachten sich das die Origin Leute, die einen Online-Ableger ihrer beliebten Serie produzierten – zwar nicht das erste MMORPG, aber doch der erste Vertreter dieser Gattung mit spürbarer Wirkung auf den Gamer-Mainstream. In Ultima Online (1997) war man nicht nur Abenteurer, sondern auch Handwerker. Sofern man nicht gerade eine wohlorganisierte Gilde um sich hatte, galt es erst einmal Holz zu fällen, zu fischen, in der Mine zu arbeiten – oder eine ganze Reihe anderer Tätigkeiten. Crafting war essentieller Teil des Spielablaufs, Gegenstände nutzten sich ab, Magie brauchte Zutaten, die besten Items stammten aus Spielerhand. Damals war Crafting in UO echte Arbeit und so zeitraubend wie langweilig. Gleichzeitig brachte die Leuten, denen es erstaunlicherweise Spass machte (oder die nicht ganz legale Scripts zur Automatisierung hatten) enorme Gewinne und man hatte das angenehme Gefühl, etwas ganz eigenes zu produzieren; fast durch das gesamte Spiel boten sich Möglichkeiten, sich selbst einzubringen und eigenes zu schaffen. Die Spieler liebten diese Möglichkeiten, aber die eher abenteuerlustigen Spieler waren oft nicht sonderlich glücklich, von einer (durchaus glücklichen) Crafting-Mafia abhängig zu sein – sie wollten Abenteuer erleben und nicht mit dem Ausbessern von Dellen in der Rüstung und stupider Minenarbeit ihre Freizeit ausfüllen. (Sie wollten auch nicht von mordgierigen Spielern bei jeder sich bietenden Gelegenheit dahingeschlachtet werden, aber PvP ist ein Thema, das hier ganz klar den Rahmen sprengen würde).

In dem Moment kam Sonys EverQust gerade recht. Es hatte neben für damalige Verhältnisse toller 3D-Grafik, D&D-inspirierte Klassen und Rassen sowie ein Quest-orientiertes Gameplay, in dem abenteuerlustige Spieler jahrelang Spass haben konnten, ohne auch nur an Crafting denken zu müssen. Die Fans letztgenannter Tätigkeit mussten allerdings jahrelang darben, bis sie auch nur ansatzweise in einer einigermaßen modernen 3D-Umgebung ihrer Lieblingsbeschäftigung ausgiebig nachgehen konnten: „Horizons“ hatte neben einer Unmenge von Defiziten ein enorm mächtiges Craftingsystem, in dem so gut wie jeder ingame-Gegenstand auch von Spieler gebaut werden konnte. Ein anderes Problem wurde de facto gelöst: Erfahrung für Crafting wurd vollkommen getrennt vom Monstermeucheln gesammelt – mit genug Zeit konnte man in der Theorie auch ein Meisterhandwerker und ein legendärer Schwertkämpfer sein. Es gab auch (erstmals?) wichtige Aufgaben für die Crafter im Spielkontext, viele Events waren nur durch fleissiges Werkeln zu lösen. Auf der anderen Seite fiel der Spielwert für die Freunde von Schwert und Magie steil ab: Kampf, Questing und Magie waren alle eher langweilig, die grafische Abwechslung minimal und als Beute gab es maximal zerbrochene Items und Rohstoffe, die man …nur handwerklich nutzen konnte. Die einzige wirklich wichtige Aufgabe im Spiel für Abenteurer war (ist!) es neben dem mäßig motivierendem Questing, Monster zu massakrieren, die beim Abbau von Rohstoffen stören könnten. Die A Tale in The Desert Epen gehen gehen noch einen Schritt weiter und lassen gleich das gesamte Kampfsystem weg – es geht nur noch um den Aufbau einer funktionierenden Gesellschaft, die eine Pyramide für den Pharao erreichtet – mit diesem Ziel ist das Spiel beendet und startet neu. Turbines D&D Online verzichtet gleich ganz auf Crafting. Das geht auch.

Die Konzepte moderner MMORPGs versuchen auf verschiedene Weise, der Bastelfraktion einen Platz zu geben: In EA Mythics Warhammer Online: Age of Reckoning ist Crafting notwenig, um geplättete Städte und Anlagen wieder aufzubauen, auch kann man Waffen und Rüstungen zumindest verbessern. Eigene “Craftingberufe” gibt es jedoch nicht. Simutronics Hero’s Journey erlaubt es, den persönlichen Orkpieker genauso wie so gut wie alles andere im Besitz des Helden zu leveln und zu personalisieren.

Hat Crafting in einem „normalen“ MMORPG überhaupt einen Platz? Ist es überhaupt sinnvoll, gleichberechtigt Unternehmer und Abenteurer in einem Spiel die Helden sein zu lassen? Derzeit scheint es mir eher nicht so. Derzeit scheint es mir so, dass die Entwickler versuchen, auch der sehr lautstarken Craftingfraktion auf diversen Foren ein paar ruhigstellende Brocken zuzuwerfen, aber eigentlich… sind diese Features nur selten wirklich Kern des Gameplay und bieten kaum genug Stoff, um spezialisierte Charaktertypen zu erlauben. Aus gutem Grund, denn die Möglichkeit zum Einfluss auf ingame-Gegenstände in Spielerhand bedeutete so gut wie immer die Dominanz dieses Faktors über den Rest des Spieles. Viele Spieler sind aber nicht gern abhängig von den Launen (und den Preisabsprachen) anderer Freizeitgestalter.

Letzten Endes handelt es sich um einen dieser Fälle, in dem Spiele unsere Realität treffend nachbauen: Ist die Wirtschaft im Spiel, werden auch die größten Helden am Ende zu Handlangern bei Erschließung von neuen Erwerbsmöglichkeiten und Märkten.

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